Dalvik虚拟机是Google的用于移动设备的Android平台的一个主要部分。虚拟机可运行Java平台应用程序，这些应用程序被转换成紧凑的Dalvik可执行格式（.dex），该格式适合内存和处理器速度受限的系统。

Dalvik虚拟机的作者是丹伯恩斯坦（Dan Bornstein）。

与大多数虚拟机和真正的Java虚拟机不同，前者是栈机（stack machine），而Dalvik VM是基于寄存器的架构。就像CISC与RISC的争论，这两种方式的相对优点是一个不断争论的话题，且有时技术界限会变得模糊不清。此外，两种方法的相对优势取决于所选择的解释/编译策略。但是，总的来说，基于stack的机器必须使用指令来载入stack上的数据，或使用指令来操纵数据，因此与基于寄存器的机器相比，需要的指令更多。然而，在寄存器的指令必须编码源和目的地寄存器，因此往往指令更大。

一个名为dx的工具，它用于转换Java的.class文件到.dex格式。多个类文件可包含到单个的.dex文件中。重复的、可用于多个类的字符串和其它常量在转换到.dex格式时输出到保留空间。Java字节码还可转换成可选择的、Delvik VM使用的指令集。一个未压缩的.dex文件在文件大小方面往往比从同样的.class文件压缩成的.jar文件更小。

当Dalvik可执行文件安装到移动设备时，它们是可以被修改的。为了进一步的优化，在某些数据、简单数据结构和内联的函数库中的字节顺序可以互换，例如空类对象被短路。

为满足低内存要求而不断优化， Dalvik虚拟机有一些独特的、有别于其它标准虚拟机的特征：

（1）虚拟机很小，使用的空间也小；
（2）Dalvik没有JIT编译器；
（3）常量池已被修改为只使用32位的索引，以简化解释器；
（4）它使用自己的字节码，而非Java字节码。

此外， Dalvik被设计来满足可高效运行多种虚拟机实例。

Dalvik虚拟机在Android架构中的位置