Servlet本身不是直接在Java虚拟机上运行的，它需要Web容器程序控制这个载入和运行过程。Web容器控制整个Servlet的生命周期。一般分为以下三总分：

1、创建和初始化

Web容器在载入Web程序时创建程序内每个Servlet类的一个实例。这一般发生在以下几种情况：当Web服务器启动时;或当第一个用户对Servlet的请求传递到Web容器时;或者当程序被加入Web服务器时。这意味着，一个Servlet在生命周期内只被初始化一次。

同时，在调用Servlet的init()方法初始化Servlet时，Web容器创建一个Servlet设置对象（ServletConfig）实例并通过该对象向Servlet传递初始参数。这个Servlet设置对象在Servlet初始化后一直在内存中存在，直到Servlet被清除（Destroy）。初始化如果成功，Servlet成为可提供服务的状态，否则相反。

2、处理Web请求

当用户请求传递到Web服务器时，Web服务器产生一个请求对象和响应对象。Web窗口将这两个对象传递到处于可以服务状态的Servlet来让其进行处理。对应Servlet中的Service()、doGet()方法和doPost()方法。处理完成后通过Response对象返回给Web容器。

3、终止服务

当Web容器需要终止Servlet时（比如Web服务器即将被关掉），它会调用Servlet的destroy()方法使Servlet停止服务并被清除掉。