今天写一篇水文，借用java平台中对应的概念，谈谈对node.js的理解

as a Runtime

node中最重要的组件或许是v8引擎（其他如libeio、libev初学者不需要关注）。这是一个javascript的运行环境，类似于java中的jvm。java代码需要运行在虚拟机里，同样javascript代码也需要一个运行的环境

在node出现之前，运行环境一般就是浏览器。但是有了node就不一样了，不借助浏览器，开发者同样可以得到一个javascript的运行环境。以前想写一段javascript代码执行，一般需要写一个空的html，然后用<script>引入js，在浏览器里跑。现在有了node，可以直接用node xxx.js的方式跑起来，比原来方便很多。所以，即使不准备用node写web app，用node来作为学习javascript的环境也是不错的选择

console.log("hello node");

当然，node环境毕竟不同于浏览器环境。node的top object是global，而不是浏览器的window，所以在浏览器里能执行的代码，在node里不一定能执行（比如DOM API），但是javascript的语法特征则是完全一致的

as a module system

node与浏览器里的javascript还有一个显著的不同，就是node支持模块，遵循CommonJS的模块规范。这点对于一个编程语言来说非常重要。在浏览器里，a.js想引用b.js里的代码，如果不借助框架，原生的办法只有依赖全局变量。比如自定义的js，使用jQuery框架的方式，就是依赖$变量，这是一个global function

在java里，通过import语句，就可以把其他编译单元的代码引用过来，但是js缺乏类似的机制。node通过模块化解决了这个问题，通过require()，module.exports，可以比较简单地实现模块划分和依赖，就类似于java平台的import

as a develop kit

jdk里提供了丰富的API，来支持各种编程任务。比如File来支持文件操作，Socket支持网络编程等，这原本是javascript缺乏的，主要原因是浏览器为了安全目的而故意不提供。这也造成javascript无法胜任服务端编程的工作。但是node提供了类似的丰富API，使得javascript也可以在server端完成这些工作了

比如：

HTTP API

File System API

这里node起的作用，就类似于jdk

as a webserver

以下几行代码，就可以启动一个最基本的http server

var http = require('http');
http.createServer(function (req, res) {
    res.writeHead(200, {'Content-Type': 'text/plain'});
    res.end('Hello World\n');
}).listen(1337, '127.0.0.1');

而在java平台，这需要一个servlet容器，比如tomcat，jboss等。这个时候，node就类似于java平台中的servlet container。这里说得太简单了，事实上，node的设计与tomcat等thread per request的设计有明显区别，node不仅是一个web server，而且是一个高性能的web server

as a specification

在java平台，开发web app需要遵循servlet规范，否则的话，开发者就需要自己处理http协议，线程管理……还需要自己实现一个服务器。但只要遵循servlet规范来开发，这些都是现成的，而且如果针对接口编程，还不需要绑定具体的容器，可以在servlet container中间件中自由选择。这是java平台规范的威力，但是有的时候也是负担，因为太笨重了

在node中开发一个web app明显没有这么复杂。事实上只有一种实现，所以也谈不上规范，因此也没有很多的server可供选择。究竟是node的简单小巧更好，还是java里由jcp牵头的非常繁杂的jsr更好呢？现在我也不太清楚。但在这里，node就类似于java规范，区别在于只有一种实现

as a framework

用servlet规范完全可以写出一个完整的web app，但是还有谁会这么做呢？一般都会在某种web框架的基础上开发，比如struts2，spring mvc等。同样，在node里只用http module来开发也没问题，但是有框架更好，比如express。所以，基于node的各种package module，就类似于java里的各种web框架

总结

第一次知道node大概是半年之前，那时候就问自己一个问题：node究竟是什么玩意，好像不止是个服务器，也不止是一堆开发API。现在有了更多一点的了解，还是感觉很难用一句话回答node是什么，所以用java里相似的概念，来形容一下node都能做什么

如果整体来比较的话，node应该和java一样，都是一个完整的平台，提供了执行环境、服务、API……但是目前有一个显著的区别，在于java的规范体系比node要更加成熟，所以中间件厂商非常地繁荣，任何一种规范都有很多厂商提供了实现，产品的选择余地很大，而且不与具体的实现耦合。在node里貌似就没有这个现象，反正就只有一种，也没什么可选的

此外利用npm，可以拿到各种各样的package module，质量也是良莠不齐，这点和java也是差不多，java平台上也有各种或好或坏的第三方库，同样需要开发者自己筛选鉴别