虚拟机的英文名称是Virtual Machine，简称为VM。通过这个名称就可知虚拟机是假的，不真实的机器，当然是与硬件的机器相比。比较科学的理解是这样：指通过软件模拟的具有完整硬件系统功能的、运行在一个完全环境中的完整计算机系统。从这个科学的定义里，可以注意这几个词：

软件模拟、硬件系统功能、计算机系统

软件模拟意味着虚拟机是使用软件的方法来实现，不是真实的硬件实现。

硬件系统功能意味着虚拟机是实现与硬件机器一样的功能，不会因为软件模拟而缺少功能。

计算机系统意味着虚拟机是实现一个计算机的功能，模拟一台真实硬件的计算机。

 

在今天的计算机世界中，虚拟机的概念已经被用来解决许多问题。从机器的分割，到与平台无关的程序设计语言JAVA，到开发操作系统，虚拟机在现代计算机世界里已经被证明是一个强大的工具，特别目前云计算的兴起，让全世界的人都拥有一个虚拟机的时代快要来了。

 

下面来看一看虚拟机从那里来的，从什么时代就有了呢？可以追溯1965年IBM的研究人员试图去测量一些计算机科学领域新概念的实际效果，这次实验之后，IBM继续他们的工作，并最终开发出了一个虚拟机概念的实现操作系统来销售。这套虚拟机系统至今还在销售，说明虚拟机有着强劲的生命力。

 

1974年UNIX的发明者发现可以虚拟机的概念来让不同的进程来运行，这样让每个进程面对就是一个虚拟机器，提高了程序移植性。

 

到上世纪90年代时，JAVA程序语言开始流行，这打开了虚拟机应用的重头戏，本来JAVA设计就是用来运行在嵌入式设备里，但是在嵌入式不流行，反而是在网络应用上流行起来。因为当时网络跨越了不同的操作系统，不同的浏览器，不同的设备，要想运行同一个应用程序是何等困难，JAVA正好满足这种需求，就顺应时代需要流行起来了，当时宣传的口号是“一处编译，到处运行”。

 

到2005年，GOOGLE就收购android这个系统，2007年发布第一个开源版本，在这个系统里存在一个叫dalvik的虚拟机，它跟JAVA虚拟机有点像，但它又是不一样的，因为它主要被设计运行在手机和平板电脑里，内存有限、CPU频率低的机器里，目前已经数不胜数的手机应用运行在这个虚拟机里了。随便android系统的攻城拔寨，可以这样说：前30年的IT业可以用Intel Inside总结，后30年就可以用Android Inside来形容了。这个当初被SUN设计运行在嵌入式设备里的虚拟机，直到今天的dalvik虚拟机才真正地实现它的原本应有辉煌应用，才做到所有设备统一平台的机会。