this指向组件的实例，$el用于获取Vue实例挂载的DOM元素，在mounted生命周期中才有效，之前的钩子函数内无效。如下代码所示，Vue脚手架中，$el指向当前组件template模板中的根标签。

<template>
  <div id="root">
    <h1 @click="fn()">
      Lorem, ipsum
    </h1>
  </div>
</template>
<script>
export default {
  mounted () {
    // this.$el只在mounted中才有效
    console.log('this:', this) // 打印this指向组件的实例。
    console.log('this.$el:', this.$el) // 打印这个vue组件的dom对象
    this.$el.style.color = 'red'
  },
  methods: {
    fn () {
      console.log('test_this.$el:', this.$el) // <div id="root">...</div>
    }
  }
}
</script>

控制台输出

结论：

this指向组件的实例。
$el指向当前组件的DOM元素。