划分依据：与机器的相关性。
前端工作与源语言有关而与机器无关。后端工作与机器有关。
可以理解为：前端工作把（不同类型的）源语言转换为中间代码，后端工作是将中间代码适用于（不同类型的）机器上。实际应用中通常是某一源语言适用于不同类型的机器上。而不同源语言适用于某一机器的做法对前端要求非常高，还有较大的发展潜力。
前端包括词法分析、语法分析、语义分析、中间代码生成、符号表的建立，以及与机器无关的中间代码优化。
后端包括与机器相关的代码优化、目标代码的生成、相关错误的处理、符号表的访问等。