在HBase中，数据是按Column Family来分割的，同一个Column Family下的所有列的数据放在一个文件（为简化下面的描述在此使用文件这个词，在HBase内部使用的是Store）中。
为什么要这样子做呢？

HBase本身的设计目标是支持稀疏表，而稀疏表通常会有很多列，但是每一行有值的列又比较少。
如果不使用Column Family的概念，那么有两种设计方案：
1.把所有列的数据放在一个文件中（也就是传统的按行存储）。那么当我们想要访问少数几个列的数据时，需要遍历每一行，读取整个表的数据，这样子是很低效的。
2.把每个列的数据单独分开存在一个文件中（按列存储）。那么当我们想要访问少数几个列的数据时，只需要读取对应的文件，不用读取整个表的数据，读取效率很高。然而，由于稀疏表通常会有很多列，这会导致文件数量特别多，这本身会影响文件系统的效率。

而Column Family的提出就是为了在上面两种方案中做一个折中。HBase中将一个Column Family中的列存在一起，而不同Column Family的数据则分开。 由于在HBase中Column Family的数量通常很小，同时HBase建议把经常一起访问的比较类似的列放在同一个Column Family中，这样就可以在访问少数几个列时，只读取尽量少的数据。